Dos arredores de Elvas até aos de Portel estende-se a albufeira de Alqueva, a maior da União Europeia e que veio abrir novas perspectivas ao turismo regional. As obras de Alqueva prolongaram-se durante mais de duas décadas, dada a dimensão deste projecto e os impactos que, inevitavelmente, teria. Contudo, a partir de 2002 entrou-se numa fase irreversível, com o início do enchimento da barragem.
Actualmente, o Alqueva constitui o maior lago artificial da Europa, estendendo-se ao longo de 80 km do curso do Guadiana, entre o paredão (situado a leste de Portel) e a Ponte da Ajuda, a sul de Elvas. São 250 km2 de espelho de água que modificaram fortemente esta zona do Alentejo. Foram submersos dezenas de moinhos tradicionais e açudes, para além do castelo romano da Lousa. A aldeia da Luz, na margem esquerda, teve de ser reconstruída a uma cota superior, tendo sido criado um museu evocativo da antiga povoação.
Este gigantesco lago vai valorizar a situação de uma série de povoações que, agora, passaram a ter uma frente ribeirinha. Embora a finalidade primordial desta água seja a rega e o abastecimento público, há uma vertente de turismo náutico que está a ser desenvolvida, existindo já embarcações a fazer cruzeiros no Grande Lago. Por outro lado, perspectiva-se algum desenvolvimento da hotelaria e da restauração, para além do turismo de natureza, dada a quantidade de trilhos ribeirinhos que se torna possível percorrer, sempre com vista para o, agora cheio, vale do Guadiana.
A zona envolvente desta albufeira inclui vestígios históricos de primeira grandeza, como sejam a Anta do Olival da Pega, o Menir da Rocha dos Namorados, a fortaleza seiscentista de Juromenha, os castelos medievais do Alandroal, Terena, Monsaraz e Mourão e a Torre do Esporão. Uma palavra especial para o burgo amuralhado de Monsaraz, erguido no alto de uma colina e que chegou aos nossos dias num grau de conservação e com uma autenticidade que espantam o visitante. Em todas estas fortificações, se a vista já era boa, agora com o vasto espelho de água de Alqueva à frente, as perspectivas tornam-se verdadeiramente deslumbrantes.
Andreia Moreira 10ºD
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